11月24日，哈格尔宣布辞职决定时，奥巴马站在一旁。
2013年9月30日，时任副防长的卡特与奥巴马总统一起出席新闻发布会
美国总统贝拉克·奥巴马5日上午提名原国防部常务副部长阿什顿·卡特为新一任国防部长，以接替提出辞职的查克·哈格尔。卡特由此成为奥巴马上任将近6年来的第四名五角大楼掌门人。
卡特的挑战：能否打入国家安全决策圈
得益于业绩出色、政治色彩中立以及跨党派工作经历，如果卡特获得提名，预计会顺利得到参议院批准，至少不会像哈格尔那样经受好一番折腾。不过，正如路透社所说，卡特上任后最大的挑战或许是完成哈格尔未能完成的任务：打入奥巴马的国家安全决策“小圈子”。而白宫的“微管理”已经令奥巴马的前三位防长愤愤不已。
卡特以闭门开会时坦率直言、公开场合则谨慎小心著称，但他并不是总能管住自己的嘴巴。一些分析师认为，卡特恐怕很难与奥巴马身边的幕僚打成一片；他当年卸任常务副防长时，与白宫的高参们也有矛盾。《政治周报》记者迈克尔·克劳利说，作为一名意志坚定的独立思考者，卡特的不少观点可能会与奥巴马冲突。
此外，如果卡特上任，首要难题是应对极端组织“伊斯兰国”。眼下并不清楚他对叙利亚和伊拉克战事的看法，而且这一挑战似乎并不符合他的“技能设定”。卡特去年12月离开五角大楼时，“伊斯兰国”还不在美国政府的关注范围内。卡特处理中东事务的经验相对不足，他更精通美苏冷战时期的核问题，而不是宗教激进主义。
哈格尔澄清：未与奥巴马发生明显争执
此前一天，美国国防部长查克·哈格尔在提交辞呈一个多星期后，于4日首度回应外界关于辞职原因的疑问和猜测，称他与总统贝拉克·奥巴马“没有重大分歧”。
有媒体记者径直问，辞职是否被迫，哈格尔没有具体回答，而是说这是他与奥巴马在白宫几次面对面谈话后“共同作出的决定”。他与奥巴马并没有发生某些明显的争执，两人谁都没有凌驾于对方之上、迫使对方作出或接受这一决定。
美国媒体援引消息人士的话报道，哈格尔私下表达对奥巴马政府在叙利亚和伊拉克问题上对策的失望，不满自己在白宫缺乏影响力，招致奥巴马不快，决定炒了他。
不过，按照哈格尔的说法，这些传闻都是凭空臆想。“只有两个人知道我们说了什么，那就是总统和我。”而“各种猜测，各种聪明人”试图编出他与总统的对话。据新华社
■人物
奥巴马为何提名卡特，你知道吗?
美国总统奥巴马5日提名原国防部常务副部长阿什顿·卡特为新一任国防部长，以接替不久前提出辞职的查克·哈格尔。获得奥巴马提名的卡特现年60岁，核物理专家出身，精通政策，当过教书匠，没当过兵，但在五角大楼内外广受好评。
无敌学霸
读博士当教授样样都行
翻开卡特的学术履历表，一股“学霸”的气息扑面而来：美国耶鲁大学物理学和中世纪历史专业学士；英国牛津大学理论物理学博士，留校任教；美国麻省理工学院和洛克菲勒大学博士后；哈佛大学约翰·F·肯尼迪政府学院教授；现在斯坦福大学任教。
卡特的研究范围从12世纪欧洲西部的佛兰德僧侣到夸克理论，再到核恐怖主义，出版过11本专著或合著，撰写或与他人合写过100多篇文章。
政界精英
获称“最精明政策专家”
卡特的从政履历同样耀眼，而且为民主党、共和党政府都效力过：1993年至1994年，在比尔·克林顿政府担任国防部分管国际安全政策的助理部长；2006年至2008年，乔治·W·布什担任总统时，加盟国务卿康多莉扎·赖斯的国际安全顾问班子；2009年至2011年，在奥巴马政府担任分管国防采购、技术和后勤的副防长，后升任常务副防长，去年卸任。
新美国安全中心分析师朱莉安娜·史密斯说：“人们普遍认为阿什顿·卡特是这个国家最精明的政策专家之一。”
《政治周报》评价，作为前国会参议员，哈格尔不熟悉五角大楼内部的阴谋诡计，常常游离于外，卡特却是对一切情况熟悉得可怕的“经理人”，做事雷厉风行。
深受欢迎
为士兵采购特殊防弹衣
多名消息人士说，卡特在军队中受欢迎的程度比哈格尔高。国防部任职时，卡特经常赴美军海外基地劳军；周末常同妻子前往陆军医疗中心探望伤兵。
在奥巴马第一届任期时，卡特主管采购，向驻扎伊拉克等战场的军人提供针对各种简易爆炸装置的防弹衣和人为干扰发射机。卡特一次遇见一名退役军人的父亲。那名退役军人踩了地雷，由于身穿专门设计的特殊保护内衣，下体得以最大限度免遭灾难性损害。他的父亲迎上来拥抱卡特，说：“我儿子以后永远得依靠假肢走路，但至少我还有机会当爷爷。”
